Warum tausend Städte ein Recht übernahmen, das niemand durchsetzen konnte

Sechs Minuten Lesezeit. Das Recht selbst hat von Magdeburg bis zum Privileg für Kiew gut dreihundert Jahre gebraucht.

Magdeburg hat nie über eine andere Stadt bestimmt. Trotzdem haben sich mehr als tausend Städte und Ortschaften an seinem Recht orientiert, in Deutschland, Polen, Litauen, Belarus, Russland, der Ukraine, Tschechien, der Slowakei und Ungarn. Manche übernahmen es direkt, manche über Umwege.

In Kiew steht im Stadtteil Podil bis heute ein Denkmal für dieses Recht, weit über tausend Kilometer Luftlinie von der Elbe entfernt. Wie kommt ein Stadtrecht an den Dnjepr, wenn Magdeburg niemandem etwas befehlen konnte?

Ein Gericht, das nur Auskunft gab

Das Stadtrecht entwickelte sich in Magdeburg ab etwa 1130, und 1188 verlieh Erzbischof Wichmann es der Stadt offiziell. Der Sachsenspiegel des Eike von Repgow gehört nicht dazu, er wurde zwischen 1220 und 1235 aufgeschrieben und regelt Land- und Lehnsrecht statt Stadtrecht. Auf dem Weg nach Osten reisten beide trotzdem zusammen, so eng, dass die Quellen von ius Theutonicum, ius Maideburgense und ius Saxonum sprechen, drei Begriffen, die ursprünglich Verschiedenes meinten. Der Kern des Magdeburger Rechts liegt nach dem Rechtshistoriker Heiner Lück im Markt- und Kaufmannsrecht.

Recht sprachen Schöffen, ehrbare Bürger unter der Leitung eines Richters, die kein Jurastudium brauchten. Wenn sie nicht weiterwussten, fragten sie bei einem Oberhof nach, und einer der wichtigsten saß in Magdeburg. Der Oberhof gab Auskunft und regierte nicht. Die vielen tausend Schöffensprüche, die dabei entstanden, bewahrte Magdeburg in einem Archiv auf, bis sie 1631 bei der Eroberung der Stadt im Dreißigjährigen Krieg verbrannten.

Warum das so viele Städte überzeugte, sagen die Quellen nur andeutungsweise. Eine Lesart wäre, dass eine Auskunftsstelle, die sich bewährt, mehr Gewicht bekommt als ein Befehl. Belegen lässt sich das nicht, es passt aber dazu, dass Magdeburg über die anderen Städte nie bestimmen konnte.

Über Schlesien nach Krakau und Wilna

Nach Osten ging das Recht nicht in einem Sprung. Schlesien vermittelte, Goldberg bekam es 1211, Neumarkt 1235 und Breslau 1261, und Neumarkt und Breslau gaben es als Schöffenstühle weiter nach Kleinpolen. Krakau wurde 1257 bei seiner Neugründung nach Magdeburger Recht angelegt, und 1308 fertigte man in Breslau eine Sachsenspiegel-Handschrift für die Stadt an.

Unterwegs wurde es umgebaut. Es entstanden Varianten wie das Neumarkter und das Kulmer Recht, der Sachsenspiegel wurde ins Lateinische übersetzt, und in Lemberg entstand zwischen 1440 und 1460 eine polnische Übersetzung der Magdeburger Urteile. Inge Bily von der Sächsischen Akademie der Wissenschaften weist darauf hin, dass man nur übersetzt, wenn jemand den Text braucht.

Dann mischte sich ein König ein. Kasimir der Große richtete 1356 auf der Krakauer Burg einen eigenen Oberhof ein, um den Rechtszug polnischer Städte nach Magdeburg zu unterbinden, und ganz gelang ihm das nicht. Der Krakauer Oberhof arbeitete trotzdem bis ins 18. Jahrhundert. Eine Lesart wäre, dass hier jemand die Auskunftsstelle ins eigene Land holen wollte, weil er das Recht behalten, aber nicht von Magdeburg abhängen wollte.

Weiter nach Nordosten ging es über Litauen. Wilna wurde 1387 mit Magdeburger Recht bewidmet, Brest 1390 und Grodno 1391, und von Litauen aus kam es nach Belarus, wo es 1499 die Verfassung von Minsk prägte.

Kiew: ein Privileg ohne erhaltenen Text

Kiew kam spät dazu. Meist wird 1494 genannt, als Großfürst Alexander von Litauen der Stadt das Recht gab, andere Darstellungen setzen es zwischen 1494 und 1498, und eine schreibt, die Bürger hätten selbst darum gebeten, worauf Kiew ab 1502 nicht mehr dem Gericht des Wojewoden unterstand. Der Text des Privilegs ist nicht erhalten, das genaue Datum unbekannt. Eine Urkunde vom Mai 1494 bestätigt sogar schon alte Rechte der Kiewer, deshalb bleibt offen, ob das Recht neu kam oder erneuert wurde. Der Historiker V. Antonovych hielt es für eine Erneuerung.

Sicher ist, dass sich das Verhältnis zur Obrigkeit veränderte. Die Stadtbevölkerung entzog sich damit der Verwaltung und dem Gericht des Großfürsten oder seiner Beamten, und ein Vogt stand an der Spitze der Selbstverwaltung. Ende des 16. Jahrhunderts verschärften sich die religiösen und nationalen Gegensätze, und ein katholischer Bischof von Kiew legte einen Plan vor, die Stadt in drei Städte zu teilen. Umgesetzt wurde er nicht.

Danach ging es hin und her. Ein Erlass hob die Rechte 1764 auf und unterstellte den Magistrat dem Generalgouverneur, Kaiser Alexander I. stellte sie 1802 wieder her, und am 23. Dezember 1834 beendete ein Dekret von Zar Nikolaus I. ihre Geltung. Das Denkmal in Podil erinnert an die Rückgabe von 1802. Es trug im Lauf der Zeit mehrere Namen, darunter Denkmal der Taufe der Rus, benannt nach einer Legende des 19. Jahrhunderts. Ein Denkmal für Selbstverwaltung lief also zeitweise unter dem Namen einer Taufgeschichte.

Du kannst das an einer eigenen Regel ausprobieren. Nimm eine Regel, an die du dich in deinem Verein, deinem Betrieb oder deiner WG hältst, und stell dir vor, niemand würde ihre Einhaltung kontrollieren. Hältst du dich weiter daran? Wenn ja, funktioniert sie eher wie das Magdeburger Recht als wie ein Befehl, und dann lohnt sich die Frage, wer sie zuerst aufgeschrieben hat und wer sie unterwegs verändert hat.

Wem das Erbe gehört

Magdeburg beschreibt sein Recht als eines der bedeutendsten mittelalterlichen Stadtrechte und als Grundlage für Europa. Die Stadt Kiew stellt ihr Denkmal als Zeichen europäischer Traditionen der Selbstverwaltung und des freien Geistes der Stadt vor. Schlesien und Krakau haben das Recht angepasst und weitergegeben, und Kasimir der Große wollte es unter eigener Aufsicht. Alle vier Seiten haben Argumente, und keine muss die anderen ausstechen, denn ein Recht, das sich ohne Zwang verbreitet, gehört selten nur einer Stadt.

Kritisch hinterfragt

Ich habe diesen Text über Kiew, Krakau und Wilna geschrieben, ohne polnische oder litauische Forschung gelesen zu haben, und aus der Ukraine kenne ich nur einen übersetzten Aufsatz zum Kiewer Wappen und die Stadtseite über das Denkmal. Das meiste stammt von deutschen Stellen, darunter Magdeburg selbst und die Sächsische Akademie in Leipzig, und die haben ein Interesse daran, dass dieses Recht groß aussieht. Dass es das erfolgreichste Stadtrecht des Mittelalters war, steht so auf einer Seite, die sich dem Magdeburger Recht widmet, und ich habe die Behauptung nicht gegengeprüft.

Offen bleibt einiges. Schon bei einfachen Daten gehen die Angaben auseinander. Das Ende des Magdeburger Rechts in Kiew liegt bei 1834, bei 1835 oder, auf einer Magdeburger Stadtseite, bei 1857, und für Kaunas stehen 1391 und 1408 nebeneinander. Was das Recht im Alltag bedeutete, wer im Kiewer Rathaus tatsächlich mitreden durfte und ob ein Privileg auf Pergament die Wirklichkeit auf der Straße beschrieb, habe ich nicht gefunden. Der ukrainische Autor des Wappen-Aufsatzes nennt die Frage der Selbstverwaltung in Kiew selbst unklar.

Am meisten kostet die Konsequenz aus der Kernthese. Wenn ein Recht sich verbreitet, weil es nützt, dann kann Magdeburg es nicht als sein Erbe beanspruchen, und ich kann die Geschichte nicht als deutsche erzählen, ohne dass Kiew, Krakau und Wilna darin zur Nebenrolle werden, so wie in diesem Text.

Wie Regeln reisen, ihren Namen wechseln und irgendwann als eigene Tradition gelten, ist eines der Themen, die sich durch meine Arbeit ziehen. Auf meinem YouTube-Kanal gehe ich solchen Wegen ausführlicher nach, als ein Blogtext es hergibt. Und wenn du jemanden kennst, der in Magdeburg, Krakau, Vilnius oder Kiew lebt, schick ihm diesen Beitrag und frag, wie die Geschichte dort erzählt wird. Schreib mir gern, was zurückkommt.