Albrecht von Brandenburg-Ansbach: Ein Krieg ohne Schlacht, ein Jahrhundert durch ein Lächeln entschieden

Fünfzehn Monate Krieg, Söldnerheere, die durchs Land ziehen, verwüstete Dörfer und Städte, und keine einzige offene Feldschlacht. Der Reiterkrieg zwischen dem Deutschen Orden und Polen-Litauen 1519 bis 1521 endet nicht auf dem Schlachtfeld, sondern in einem Waffenstillstand aus Geldmangel. Die eigentliche Entscheidung über die Zukunft des Ordenslandes Preußen fällt erst zwei Jahre später, in einem Zimmer in Wittenberg, und sie hängt an einem einzigen überlieferten Gesichtsausdruck. Im Überblicksbeitrag zum Deutschen Orden in Preußen kommt Albrecht von Brandenburg-Ansbach nur am Rand vor. Dieser Beitrag geht seiner Amtszeit als 37. und letzter Hochmeister nach, von der Wahl 1511 bis zum Gespräch mit Luther 1523.

Ein Amt als Erbstück einer fremden Niederlage

Im Zweiten Frieden von Thorn 1466 hatte der Deutsche Orden eine Demütigung unterschrieben: Lehnseid und Heeresfolge gegenüber der polnischen Krone. Eine Generation später, 1511, wählen die Ordensritter den 21-jährigen Albrecht von Brandenburg-Ansbach zum Hochmeister, mit einem klaren Kalkül. Nicht seine Fähigkeiten sprechen für ihn, er hat bis dahin keinerlei Regierungs- oder Kriegserfahrung, sondern seine Herkunft. Sein Vater Friedrich war der zweite Sohn des Kurfürsten Albrecht Achilles, seine Mutter Sophia eine polnische Prinzessin aus dem Haus Jagiello. Ihr Bruder ist der amtierende polnische König Sigismund I. Albrecht ist damit Neffe des Mannes, gegen den er zehn Jahre später Krieg führen wird.

Albrecht ist zudem nicht der erste Fürstensohn, den der Orden mit diesem Kalkül an die Spitze stellt. Sein unmittelbarer Vorgänger, Friedrich, Herzog von Sachsen, war aus demselben Grund gewählt worden, verweigerte den Lehnseid, suchte vergeblich Hilfe im Reich und starb am 14. Dezember 1510 im sächsischen Rochlitz, ohne etwas erreicht zu haben. Albrecht wird am 13. Februar 1511 im Kloster Zschillen in den Orden aufgenommen, sein feierlicher Einzug in Königsberg folgt im November 1512.

Quelle: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 1 (Lohmeyer 1875), S. 294.

Zwölf Jahre Verzögerung, dann fällt der Kaiser den Orden

Albrecht kann den Lehnseid nicht offen verweigern, dafür ist der Orden militärisch zu schwach. Also spielt er auf Zeit: Er verweist auf nötige Abstimmung mit den Meistern von Deutschland und Livland, beruft sich auf ein ausstehendes Machtwort des Papstes, verlangt eine Entscheidung durch das Laterankonzil. Jahre vergehen mit Gesandtschaften, ohne dass sich etwas bewegt.

1515 verhandelt Kaiser Maximilian in Wien mit dem polnischen und dem ungarischen König über eine Doppelhochzeit zwischen den Häusern Habsburg und Jagiello. In diesem Vertrag wird, ohne Albrechts Beteiligung, auch die Zukunft des Ordens verhandelt. Die Quelle hält fest, der Kaiser habe den Orden „ausdrücklich fallen“ lassen, am Frieden von 1466 solle festgehalten werden. Von diesem Punkt an weiß Albrecht, dass ihm von außen keine Hilfe mehr kommt.

Quelle: ADB, S. 295/296.

Der Reiterkrieg: fünfzehn Monate ohne Entscheidungsschlacht

1519 stirbt Kaiser Maximilian, sein Nachfolger Karl V. zeigt zunächst kein Interesse an der preußisch-polnischen Frage. In diesem Machtvakuum eskaliert der Streit. Sigismund I. droht mit Krieg. Albrecht glaubt sich durch Bündnisse mit Dänemark und dem Großfürsten von Moskau sowie durch Söldnerverträge abgesichert, doch als er diese Zusagen einlösen will, zeigt sich, dass keine davon trägt.

Am 1. Januar 1520 überfällt Albrecht die Stadt Braunsberg, um sich eine Verbindungslinie zum westlichen, vom Ermland abgeschnittenen Teil seines Landes zu sichern, laut Erich Joachims Auswertung ein bewusster Vertrauensbruch gegenüber dem Bischof von Ermland, der kurz zuvor noch vermittelt hatte. Damit beginnt der sogenannte Reiterkrieg.

Der Kriegsverlauf im Überblick:

• Dauer: ca. 15 Monate, Januar 1520 bis April 1521
• Offene Feldschlachten: keine einzige
• Kriegsform: Sengen und Brennen, Überfälle, Belagerungen, kein Entscheidungsgefecht
• Söldnerstärke (Schätzung ADB): „weit über 10.000 Mann“, Herbst 1520
• Ergebnis: Söldnerheer erreicht die Weichsel, kann sie nicht überqueren, Angriff auf Danzig scheitert
• Kriegsende: Waffenstillstand auf vier Jahre, bis 4. April 1525, vermittelt durch kaiserliche und ungarische Gesandte in Thorn

Der Historiker Erich Joachim, der den Krieg 1894 auf Aktenbasis am gründlichsten ausgewertet hat, bringt den Grund für das Ausbleiben jeder Feldschlacht auf den Punkt: Keine Seite verfügt über ein Heer, das sich eine offene Entscheidung leisten kann. Bezahlt werden die Söldner laut Joachim „mit Noth und Mühe, mit Sorgen und mit Borgen, mit Brandschaßen und Einschmelzen der Kirchenkleinodien“, die ADB bestätigt unabhängig davon dasselbe Bild des Einschmelzens von Kirchengut.

Quelle: Erich Joachim, Die Politik des letzten Hochmeisters in Preußen Albrecht von Brandenburg, Teil 2, 1894, S. 90; ADB, S. 297f.

Zwei Klischees, die beide zu einfach sind

Über Albrechts Kurswechsel kursieren zwei entgegengesetzte Lesarten. Die eine nennt ihn einen Verräter, der seinen Ordenseid bricht und genau das auflöst, wofür er ihn geschworen hat. Die andere hält ihm zugute, er habe keine andere Wahl gehabt, der Orden sei militärisch am Ende und vom Reich fallen gelassen gewesen. Beide Sätze treffen ein Stück weit zu und erklären zu wenig. Zwölf Jahre lang versucht Albrecht Verzögerung, Diplomatie und Krieg, dazu Bündnisse mit Dänemark, Moskau und deutschen Fürsten, die sich alle als nicht tragfähig erweisen. Erst danach wendet er sich an einen Mann, mit dem sein Orden offiziell nichts zu tun haben sollte.

Wittenberg 1523: Ein Lächeln als Beleg

1522 und 1523 hält sich Albrecht länger in Nürnberg auf und hört dort die Predigten des Reformators Andreas Osiander. Kurz darauf mahnt Rom, den verfallenen Orden zu reformieren. Albrecht schreibt daraufhin an Martin Luther, schickt ihm die Ordensstatuten und reist im September 1523 selbst nach Wittenberg. Luthers Rat: die Ordensregel abwerfen, heiraten, aus Preußen ein weltliches Fürstentum machen.

Die entscheidende Stelle der Quelle lautet wörtlich:

„Das Lächeln, mit dem er den Rath die ‚alberne und sinnlose‘ Regel abzuwerfen, zu heirathen und aus Preußen ein weltliches Fürstenthum zu machen aufnahm, glaubte Luther als Zeichen der Zustimmung und des Einverständnisses auffassen zu dürfen.“

Wichtig ist die Leserichtung: Albrecht empfängt den Rat mit einem Lächeln. Luther ist es, der dieses Lächeln als Zustimmung deutet. Ein Gesprächsprotokoll gibt es nicht, nur ein Lächeln und die Deutung, die ein anderer ihm gibt. Der Reformator, der sonst kaum eine Formulierung ungeprüft stehen lässt, verlässt sich an dieser Stelle auf eine Mimik-Lesart.

Quelle: ADB, S. 299.

Quellenkritischer Zusatz

Erstens: Die Söldnerzahl ist eine Schätzung, keine belegte Truppenstärke. „Weit über 10.000 Mann“ stammt von Karl Lohmeyer, dem Verfasser des ADB-Artikels von 1875, nicht aus einer im 16. Jahrhundert gezählten Quelle. Der Unterschied zwischen einer belegten Zahl und einer nachträglichen Schätzung ist hier bewusst offengehalten.

Zweitens: Schon der Historiker von 1894 verwirft eine kursierende Behauptung. Erich Joachim schreibt über die verbreitete Nachricht, der polnische König habe den Hochmeister vor Kriegsbeginn eigens nach Thorn zur Eidesleistung geladen: „Kann ich nirgends glaubwürdig belegt finden.“ Quellenkritik an diesem Stoff ist kein Bedürfnis der Gegenwart, sie beginnt schon bei den Historikern des 19. Jahrhunderts selbst.

Drittens: Auch die Hauptquellen sind nicht neutral. Joachim schreibt an einer Stelle, das Ermland habe für seine polenfreundliche Haltung die Früchte einer „undeutschen Politik“ geerntet. Das ist die nationale Brille des ausgehenden 19. Jahrhunderts, nicht das Denken des 16. Jahrhunderts. Albrecht führt hier keinen Krieg zwischen Nationen, sondern gegen seinen eigenen Onkel, um einen Lehnseid loszuwerden. Die Formulierung wird zitiert, um zu zeigen, wie gefärbt auch eine sonst zuverlässige Quelle sein kann, nicht um sie zu übernehmen.

Viertens: Ob Albrecht sein Lächeln tatsächlich als Zustimmung meinte, lässt sich aus dieser einen Quelle nicht beantworten. Überliefert ist nur, wie Luther es gelesen hat, nicht, was Albrecht wirklich dachte.

Häufige Fragen zu Albrecht von Brandenburg-Ansbach

Wer war Albrecht von Brandenburg-Ansbach? Der 37. und letzte Hochmeister des Deutschen Ordens in Preußen, gewählt 1511 im Alter von 21 Jahren. Enkel des Kurfürsten Albrecht Achilles und Neffe des polnischen Königs Sigismund I. Führte 1519 bis 1521 den sogenannten Reiterkrieg gegen Polen und wandte sich 1523 in Wittenberg an Martin Luther.

Was war der Reiterkrieg? Ein etwa fünfzehnmonatiger Krieg zwischen dem Deutschen Orden und Polen-Litauen, 1519 bis 1521, ausgelöst durch Albrechts Weigerung, den im Zweiten Frieden von Thorn 1466 festgelegten Lehnseid zu leisten. Es kam zu keiner einzigen offenen Feldschlacht, stattdessen zu gegenseitiger Verwüstung, bis beiden Seiten das Geld für die Söldner ausging.

Warum ging Albrecht zu Martin Luther? Nach dem gescheiterten Reiterkrieg und einer Mahnung aus Rom, den Orden zu reformieren, suchte Albrecht im September 1523 in Wittenberg Rat bei Luther, den er zuvor in Nürnberg über die Predigten Andreas Osianders kennengelernt hatte. Luther riet, die Ordensregel abzulegen, zu heiraten und aus Preußen ein weltliches Fürstentum zu machen.

Hat Albrecht Luthers Rat sofort angenommen? Die Quelle überliefert keine ausdrückliche Zusage. Sie berichtet nur, Albrecht habe den Rat mit einem Lächeln aufgenommen, und dass Luther dieses Lächeln als Zustimmung deutete. Was Albrecht selbst dabei dachte, bleibt offen.

Ist Albrecht von Brandenburg-Ansbach derselbe wie Albrecht Achilles? Nein. Albrecht Achilles war Albrechts Großvater, Kurfürst von Brandenburg. Albrechts Vater Friedrich war dessen zweiter Sohn und erhielt bei der Erbteilung das Land Franken um Ansbach, während der Halbbruder Johann Cicero die Mark Brandenburg erbte.

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Die vollständige Ermittlung samt Quellenlage gibt es als Folge auf dem Kanal überpreussen: Albrecht von Brandenburg-Ansbach – Der letzte Hochmeister

📚 Quellen & weiterführende Literatur

• Lohmeyer, Karl: Albrecht, Markgraf von Brandenburg-Ansbach. In: Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 1. Leipzig: Duncker & Humblot, 1875, S. 293–310. Digitale Volltext-Ausgabe: https://de.wikisource.org/wiki/ADB:Albrecht_(Markgraf_von_Brandenburg-Ansbach)
• Joachim, Erich: Die Politik des letzten Hochmeisters in Preußen Albrecht von Brandenburg, Teil 2 (1518–1521). Publicationen aus den Königlich Preußischen Staatsarchiven, Bd. 58. Leipzig: Hirzel, 1894.