Wie alt ist die Schulpflicht? Es kommt darauf an, was du zählst

Fünf Minuten Lesezeit, und danach weißt du, welcher der beiden Sätze wovon recht hat.

Unter Beiträgen zum Thema Schule liest du oft zwei Sätze, die sich zu widersprechen scheinen. Der eine lautet, die Schulpflicht gebe es seit über 400 Jahren. Der andere macht sie zum Erbe der Nazis, so etwa in einem Text der Initiative Aktion Kinder in Gefahr, der für Hausunterricht in Deutschland argumentiert. Ich habe beide Sätze gegen das Gesetz von 1938 geprüft, und beide stimmen zur Hälfte.

Was vor 1919 Schulpflicht hieß

Württemberg legte schon in der Großen Kirchenordnung von 1559 eine Schulpflicht fest. Die Weimarer Schulordnung von 1619 gilt als wohl erste allgemeine staatliche Schulbesuchspflicht, Sachsen-Gotha folgte 1642 und Braunschweig-Wolfenbüttel 1647. Preußen zog 1717 mit einem Edikt Friedrich Wilhelms I. nach, und 1763 verband Friedrich II. die Pflicht im Generallandschulreglement mit einem festen Lehrplan und ausgebildeten Lehrern. Als Aussage über die Idee stimmt „über 400 Jahre“ also.

Nur meinte das Wort damals oft etwas anderes. Das Allgemeine Landrecht von 1794 verpflichtete Eltern, ihre Kinder ab dem fünften Lebensjahr zur Schule zu schicken, aber nur dann, wenn sie den nötigen Unterricht zu Hause nicht leisten konnten oder wollten. Kinder mussten also etwas lernen, und zwar nicht zwingend in einer Schule. Wikipedia nennt das noch Unterrichtspflicht, nicht Schulpflicht, weil die Schule nur die Ersatzlösung war, falls der Unterricht zu Hause fehlte. Ob 1717 und 1763 schon dasselbe gemeint war, ist in meinen Quellen nicht eindeutig, dazu komme ich unten.

1919: Aus der Unterrichtspflicht wird die Schulbesuchspflicht

Artikel 145 der Weimarer Verfassung schrieb 1919 fest, dass allgemeine Schulpflicht besteht, erfüllt durch die Volksschule mit mindestens acht Schuljahren und danach durch die Fortbildungsschule bis zum 18. Lebensjahr. Stephan Rademacher nennt das im Deutschen Schulportal die erste echte Schulpflicht im Sinne eines Schulbesuchs für alle Kinder, das Grundschulgesetz von 1920 machte sie konkreter. Ein Beitrag in der deutschen Ausgabe von Le Monde diplomatique kommt zum selben Ergebnis, dass in den Weimarer Beratungen erstmals für ganz Deutschland die Schulpflicht an die Stelle der Unterrichtspflicht trat. Die heutige Form ist damit gut hundert Jahre alt, nicht vierhundert.

1938: Was das Reichsschulpflichtgesetz hinzufügte

Am 6. Juli 1938 erließ die Reichsregierung das Gesetz über die Schulpflicht im Deutschen Reich, in Kraft ab dem 1. November. Erfunden hat es die Schulpflicht nicht, denn die gab es seit 1919. Der Wortlaut zeigt aber, was neu hinzukam.

Paragraf 1 nennt als Zweck die Erziehung „im Geiste des Nationalsozialismus“, ich zitiere das, weil die Pflicht damit ausdrücklich ein Ideologieinstrument wird und nicht bloß eine Schulorganisation. Die Pflicht galt für Kinder mit deutscher Staatsangehörigkeit und war durch den Besuch einer reichsdeutschen Schule zu erfüllen. Paragraf 12 erlaubte, Kinder der Schule zwangsweise zuzuführen, mit Hilfe der Polizei, und Paragraf 14 drohte Geldstrafe bis 150 Reichsmark oder Haft an. Paragraf 11 befreite bildungsunfähige Kinder von der Schulpflicht, und Paragraf 16 hob das Grundschulgesetz von 1920 auf.

Bei Ausnahmen ist der Text genauer, als die Schlagworte vermuten lassen. Die Schulaufsicht entschied über Ausnahmen, und die Volksschulpflicht bestand nur, soweit für Erziehung und Unterweisung nicht anderweitig ausreichend gesorgt war. In den ersten vier Jahrgängen durfte anderer Unterricht nur ausnahmsweise in besonderen Fällen erlaubt werden. Eine Lesart wäre, dass das Gesetz Hausunterricht nicht förmlich verbot, sondern stark einengte. Wie das in der Praxis aussah, kann ich aus dem Gesetzestext allein nicht sagen.